Tokoh utama dalam cerita ini adalah Light Yagami, seorang siswa SMA yang menemukan sebuah buku catatan bertuliskan “Death Note” di halaman sekolahnya. Buku ini dijatuhkan oleh seorang shinigami (dewa kematian) bernama Ryuk dari dunia dewa kematian karena dia merasa bosan. Dengan menuliskan nama seseorang di dalam buku ini, maka orang tersebut akan mati dalam waktu 40 detik karena serangan jantung. Di bawah nama KIRA, Light menggunakannya untuk membersihkan kejahatan dan menjadikan dirinya sebagai Dewa Baru di muka bumi. Namun dalam perjuangannya mewujudkan cita-cita tersebut dia harus menghadapi banyak tantangan, terutama menghadapi berbagai detektif hebat seperti L Lawliet.